ENÉSIMAS NUEVAS
Alexis Pardillos
Foto: Nicholas D. Pyenson / Smthsonian Institution
Encontrados en Panamá los restos de
un delfín de río, ya extinguido, que podría facilitar el conocimiento de la
evolución de estos mamíferos acuáticos.
Las muestras, con una antigüedad
de unos seis millones de años corresponden a la que se ha venido a denominar Isthminia panamensis, una especie que vendría
a rellenar, según científicos del Instituto Smithsonian , en E.E.U.U., algunos
vacíos en el árbol evolutivo de los delfines.
Recreación de Isthminia panamensis / Julia Molnar / Smithsonian Institution
Los restos fósiles, consistentes
en el cráneo, la mandíbula con la dentadura casi completa, parte del omoplato derecho
y un par de huesos de la aleta, evidencian un majestuoso ejemplar de unos tres
metros de longitud que murió cerca de las costas de Piña, en la actual República
de Panamá.
Parece ser que los delfines
provienen del Mesonyx, género de mamíferos
cordados prehistóricos, ya que poseían dedos con pezuña en lugar de garras, perteneciente
a la familia Mesonychidae, orden Mesonychia. No obstante existen divergencias en cuanto al origen de este grupo de mamíferos acuáticos.
Mesonyx / Imagen: Tardiscat
Aquel Mesonyx vivió aproximadamente hace entre
unos 95 y 52 millones de años, durante el Eoceno, en el hemisferio
septentrional, donde era un rápido y voraz depredador.
La especie comenzó a acercarse al agua para cazar y acabó adaptándose,
así, a la vida en este fluido. Empezó, de este modo, el cambio evolutivo que
dio lugar a los actuales delfines.
Con el tiempo, el Mesonyx perdería su pelaje. Sus patas
delanteras se retraerían para ser usadas como remos y las traseras se
atrofiarían. Las fosas nasales irían desplazándose a la parte superior de la
cabeza, para poder respirar sin salir del agua
y las mandíbulas dentadas se afilarían cada vez más para propiciar
mortales mordeduras a sus presas.
Gráfico que mostraría la evolución del Mesonyx hasta el Delfín
Según indican los científicos del Smithsonian, si bien ballenas y delfines provienen de ancestros terrestres que evolucionaron en mamíferos acuáticos, los delfines de río hicieron un camino inverso al volver de la tierra a ecosistemas de agua dulce, a la vez que aseveraron que Isthminia sería el pariente más cercano de los delfines del rio Amazonas.
Dentro del mundo de los delfines es interesante señalar la diferencia
entre los delfines oceánicos (familia Delphinidea)
y los delfines de río (familia Platanistoidea),
ambos grupos Cetáceos Odontocetos pero
de familias diferentes.
La familia de los delfines de río
está compuesta en la actualidad solo por cuatro especies, una de ellas
probablemente ya extinguida, conociéndose mucha más variedad en el mundo fósil.
Y es a esta última familia de delfines de río a
la que, por sus características, pertenecería esta nueva especie descubierta en
Panamá, cuyo hallazgo, entre rocas de origen marino, revelaría su hábitat oceánico, donde parece que ya desarrollaba su vida
aquel maravilloso delfín.
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